¿Cómo surgió el Squishy?

Primero, estaba la baba. Luego los fidget spinners. Pero hoy, la última tendencia viene directamente de Japón y su universo súper Kawaii.

Una tendencia creciente en artículos antiestrés

Los Squishies son, de hecho, justo lo que parecen: simpáticos objetos blandos que son simplemente más suaves que las pelotas antiestrés normales en una amplia gama de formas y patrones. A veces se aromatizan, casi siempre con un aromatizante que es una versión fuertemente endulzada de un postre, como la tarta de arándanos o la tarta de fresas. Se pueden encontrar en Internet, ya que las tiendas sólo tienen algunos modelos diferentes.

El auge de este producto ha sido lento y constante desde aproximadamente 2011, cuando empezaron a surgir las comunidades de coleccionistas online. Los fenómenos del pasado sólo han captado la conciencia (y el monedero) de un tipo particular de grupo. A veces, como las Silly Bandz de antaño, se trata de un grupo de edad específico. Otras veces, como en el caso de los muñecos Funko Pop!, se limita a un determinado fandom. Los Squishies, en cambio, se han elevado (metafórica y literalmente) a una categoría propia.

Un usuario, que publica vídeos sobre squishies en su canal de YouTube, explica el éxito de estos objetos por sus múltiples atractivos: son bonitos, divertidos de aplastar, divertidos de coleccionar y se prestan a todo tipo deexperimentos de ASMR. Los hay de todas las formas, tamaños, caracteres y olores: realmente hay un squishy para cada tipo de persona.

«Mucha gente colecciona squishies por la satisfacción de tenerlos, porque son bonitos, así que no quieren aplastarlos demasiado, porque el squishy puede deformarse y agrietarse», explica. «Pero también hay personas que a veces compran duplicados del mismo squishy, de modo que usan uno para aliviar el estrés y el otro simplemente para tenerlo.«

No existe un único factor que provoque la manía por el squishy, ya que quienes están obsesionados con él lo hacen por diferentes motivos.

Youtubers y Squishies

Vivian conoció los squishies gracias a un compañero de clase en 2011. En 2013, vio que había surgido una comunidad de coleccionistas de Squishy en YouTube, y empezó a hacer sus propios vídeos mientras construía su colección. «Solía ser una comunidad muy aislada», dice, «entonces no me lo tomaba muy en serio porque era sólo un hobby. Pero cuando me enteré de que había gente que lo hacía con mucha regularidad, pensé que sería genial hacerlo.»

Holly Woodruff, una YouTuber estadounidense que se ha subido al carro del squishie (e incluso puede considerarse una de sus líderes) desde hace siete años, encontró una comunidad mundial cuando empezó a compartir su colección en Internet. «Algunos squishies eran difíciles de encontrar, y muchos eran extremadamente raros: algunos se vendían por varios cientos de dólares», explica. «El comercio era algo enorme, y gran parte de mi colección procedía de intercambios de personas de Asia que tenían acceso a ella.«

Los vídeos de Squishy suelen hacerse de forma estándar: los coleccionistas los desempaquetan delante de la cámara y reaccionan a la sensación de ver, oler y tocar cada Squishy por primera vez. De este modo, captan una reacción genuina: en el mejor de los casos, nada menos que puro placer, y en el peor, una ligera decepción.

Coleccionistas de Squishies

Cuando se inicia una colección de Squishy, no hay límites en cuanto a dónde se puede empezar y dónde se puede terminar. Los squishies más singulares se compran por Internet o en tiendas especializadas; los coleccionistas siguen comerciando entre sí. En general, los squishies comparten la misma calidad de diseño kawaii, pero hay pequeños detalles que los distinguen unos de otros. Un coleccionista de Squishy realmente dedicado no sólo quiere un bonito original: también lo quiere en varios colores.

Por eso, muchos entusiastas del squishy (como Holly y Vivian) tienen colecciones que se cuentan por cientos. Pero no hay una sola manera de mantenerlos. «Los guardo en una caja, en su envoltorio original, porque creo que el envoltorio le da más valor al squishy«, explica Vivian. «Pero sé que hay mucha gente que tiene estanterías llenas de squishies a la vista, ya sea organizados por la coordinación de colores o por el tamaño o el animal, todo ello.«

El año pasado, en 2020, la manía por estos peluches se extendió aún más entre el público en general y, poco a poco, la demanda de squishies aumentó, hasta que finalmente alcanzaron el marcador definitivo de relevancia cultural: se volcaron.

Holly no es la única que quiere ampliar su colección. Aunque cualquiera puede disfrutar de un solo Squishy, ya sea encargado en forma de un personaje específico y querido o comprado por capricho en Target, los verdaderos amantes de los Squishy buscan todo tipo. Estos juguetes están en la encrucijada de las tendencias del ASMR, los gadgets y prácticamente todos los coleccionables que se han desarrollado siguiendo la estela de los Beanie Babies durante décadas. Pero no es necesariamente su atractivo polifacético (o al menos multinivel) lo que los hace especiales. Son sus coleccionistas.

Cuando los youtubers desenvuelven un peluche por primera vez y presionan su suave superficie, no pueden evitar expresar una alegría pura e inocente. Es su colección, su obsesión, y están encantados de compartirla contigo. «Los Squishies son táctiles, reconfortantes y bonitos», dice Holly. «¿Cómo no vas a quererlos?«