¿Qué significa KAWAII?

¿Qué es lo bonito? De hecho, la palabra inglesa «cute» es una traducción incompleta de la palabra kawaii. Kawaii parece una palabra sencilla, pero esconde una multitud de definiciones e implicaciones. El kawaii es mucho más que lo bonito, la moda y el kikan fanshii – artículos de lujo. Voy a repasar la historia de la palabra kawaii y luego pasaré a hablar de lo que hace que alguien o algo sea kawaii. En primer lugar, hay que analizar esta palabra y todas las ideas que lleva aparejadas.

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¿Qué significa kawaii?

La palabra kawaii viene de la palabra kawayushi. La palabra Kawayushi aparece por primera vez en los diccionarios del periodo Taisho (1912-1926). Kawayushi significa tímido, patético, vulnerable, avergonzado, amable y pequeño. Obviamente, la palabra kawaii sigue conservando gran parte de esta definición.

Lo kawaii abarca todo lo que despierta sentimientos de amor, cuidado y protección. La palabra se basa en las adorables características físicas de los niños y los bebés animales, pero también tiene una fuerte influencia occidental. Los ojos anchos y redondos, considerados bonitos, son importados del mundo occidental. La definición de la palabra kawaii, tal y como la conocemos hoy, es el resultado de la interacción entre Japón y Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.

Kawaii es un cumplido. Las chicas prefieren que las llamen guapas antes que sexys. El kawaii hace referencia a un sentimiento de inferioridad y busca volver a una infancia idealizada. Los productos considerados bonitos, como Hello Kitty, son el resultado de los esfuerzos de Japón por centrarse en la asimetría y la simplicidad.

Pero entonces, ¿qué significa kawaii? Infantil, inocente, redondo, rebelde, adorable, patético, occidentalizado y reconocido. Kawaii también significa que una persona no tiene defectos. A medida que se desarrolla esta explicación de la historia del kawaii y su papel como alternativa a la cultura japonesa, espero que la palabra se aclare en sus mentes. Inconscientemente, entendemos la palabra kawaii en su definición de «lindo «. Reconocemos lo que es bonito a primera vista. Sin embargo, hay muchos otros aspectos más allá del conocimiento de lo que es bonito.

La historia Kawaii

Podemos encontrar los primeros vestigios de «mono» durante el periodo Edo (1603-1868). Las xilografías conocidas como dijinga -literalmente, «dibujo de una persona bella»- representaban a personas bellas y simpáticas.

El kawaii despegó con tres grandes acontecimientos históricos

• Ilustraciones para niñas
• Shojo
• Comercialización de productos de lujo

Las ilustraciones de las niñas datan de la época mencionada. El primer ilustrador de shoji y kawaii fue Yumeji Takehisa en 1914. Durante este periodo inicial, kawaii se refería a personas de clase social baja. Y esto sólo cambió en los años 80.

El concepto de kawaii nació en las obras de Takehisa. Sus dibujos fusionaban la cultura artística occidental y oriental. Utilizaba ojos redondos en sus ilustraciones. En esta época, los ojos redondos se consideraban vulgares. Takehisa fue el primero en utilizar la palabra kawaii para referirse a sus chiyogami. El chiyogami es un patrón plano de grabado en papel. Este papel decorativo se utilizaba en el origami y en otras artes decorativas.

El kawaii y el shojo -manga para niñas- se desarrollaron juntos después de Takehisa. Considerado el fundador del shojo, Katsuji Matsumoto trabajó durante el periodo Showa (1926-1989). El primer shojo fue Kurukuru Kurumi-chan. Kurumi-chan fue también el primer personaje icónico. Apareció en recortes de papel, pegatinas e incluso tarjetas postales hechas para animar a las tropas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1970, cada vez son más las mujeres que ilustran y crean manga para niñas. Este cambio de ilustradores masculinos a mujeres ayudó a redefinir lo que se consideraba bonito. Muchas de las características físicas siguen siendo las mismas. Sin embargo, las autoras crearon personajes simpáticos con carácter aventurero y fuerza interior. Kawaii también significa ausencia de defectos (es decir, lo que la sociedad consideraba negativo en aquella época, aunque esta percepción de lo negativo cambia con los años).

La confianza en sí mismas y la fuerza interior se convirtieron en activos para estas lindas chicas. Antes de la década de 1970, la mayoría de los lectores de shojo eran niños en edad escolar. La ampliación del público a adolescentes y chicas jóvenes ha cambiado la definición de kawaii.

El shojo también se convirtió en una forma de promover y desarrollar la moda. Después de la Segunda Guerra Mundial, las revistas de moda no se dirigían a los adolescentes. Los dibujos de estos personajes de shojo con trajes de moda llenaban este vacío. La cultura shojo, y por tanto por extensión la cultura kawaii, anima a las chicas a identificarse con un grupo. Esto es posible gracias a la utilización de ciertos objetos o trajes bonitos que pertenecen a un determinado grupo. Recuerda la Lolita Gótica o los amuletos pegados a los teléfonos móviles. Al gustar o simplemente llevar algo que pertenece a un personaje, una chica puede formar parte de un grupo mayor. Esas cosas bonitas que le gustan a esta chica son de repente parte de su identidad. Esta identidad forma parte de una subcultura kawaii específica. Esto es aún más cierto tras una ilustración de Yuko Shimizu de 1974.

Hello Kitty es uno de los iconos de la cultura kawaii. La empresa Sanrio ha conseguido mantener a Kitty muy blanca y fresca adaptando sus ilustraciones cada año. Estos cambios y la mercantilización de lo que es bonito juegan un papel importante en los esfuerzos de los adolescentes por crear su propia identidad. Hello Kitty no abarata la cultura kawaii. Cuando nació el concepto de kawaii en 1914, Takehisa abrió una tienda en la que vendía productos kawaii de lujo a las niñas. La mercantilización de lo bonito siempre ha estado presente desde su nacimiento. Hello Kitty inició la tendencia moderna de vender productos bonitos y es uno de los símbolos de la cultura kawaii que perdura.

Todo el mundo es kawaii

Lo kawaii es una cultura y un sentimiento. Las chicas que se esfuerzan demasiado por parecer guapas son llamadas «falsas». Las cosas no pueden ser demasiado bonitas. La perfección crea una sensación de malestar. Lo bonito está más bien en la imperfección y esto es lo que hace el encanto de la cultura kawaii. Las chicas y los chicos no tienen este ideal de perfección inalcanzable (aunque el kawaii tiene algunos aspectos de este problema, sólo que no está tan exacerbado como en la cultura pop estadounidense). Por el contrario, una chica puede ser guapa porque tiene un lunar.

El kawaii es una cultura internacional. Hello Kitty y otros personajes comercializados se han extendido mucho más allá de Japón. El kawaii es una conversación entre culturas. Al fin y al cabo, Occidente ha tenido una gran influencia en el desarrollo del kawaii. Lo que es bonito tiende a convertirse en un concepto cultural. Por ejemplo, los Cabbage Patch Kids se consideraban grotescos en Japón y bonitos en Estados Unidos. Sin embargo, el kawaii tiene un encanto que trasciende las fronteras, ya que tiene sus raíces en esta imagen universal de los niños y los animales bebés. Hay imágenes en las que todos tenían ese sentimiento de protección y amor.

El kawaii es también un esfuerzo por revivir una infancia ideal. La infancia es una época sin preocupaciones ni responsabilidades. Era una época ideal de libertad. El kawaii también permite a una joven con grandes responsabilidades laborales evadirse durante unos momentos o incluso unas horas. El kawaii también permite a los adolescentes tener esta identidad compartida a través de algo tan pequeño como un charm en su móvil.